Joaquim Costa nasceu no Funchal em 1960, onde passou a infância e a adolescência. Formou-se em Sociologia pela Universidade de Évora. Doutorou-se, também em Sociologia, pela Universidade do Minho.

Foi professor do ensino secundário, no Funchal, e técnico do Ministério da Justiça, em Lisboa. Desde 1991 é docente da Universidade do Minho. Tem investigado sobretudo em Sociologia da Religião, de que tem publicado alguns títulos, em livros e em revistas de especialidade.